“Chale”, How Much Does it Cost to Browse the Internet?

A growing number of people in emerging economies are using the Internet for the first time on a mobile device. Despite the pre-paid options and a vast array of choices in Internet credit purchases, mobile data remains expensive. In the African context, we wanted to understand how price transparency can reduce barriers to technology usage and help millions of new and existing users experience a safer, more manageable, and less erratic Internet.

In a recent study by McKinsey, over 20% of mobile data non-users in major African cities said that the key barriers to using the Internet were lack of pricing information and lack of control over monthly expenses. While there are a few ways to monitor airtime expenditure, mobile data use is difficult to understand — what is the cost to load a "web page"? What does a balance of 3MB tangibly mean? Which websites take up most credit? Making data costs visible to internet users is important, helping them make informed choices about their online behavior and economic expenditure.

To help us understand the impact of price transparency on Internet use, we built SmartBrowse, an Internet proxy system that helped users to understand how much they spent on mobile data. SmartBrowse showed estimated Internet costs on Google.com search results, displayed current credit balance, and provided protective controls before expensive webpages.

We conducted a 10-week study at the University of Ghana - Legon to understand whether knowledge of pricing can make a difference to the Internet user’s habits.

We learned that SmartBrowse users went online 7% more often and spent 19% less on Internet credit compared to the control group.

New mobile data users experienced greater benefits from SmartBrowse, such as visiting a full 53% more web pages than regular new mobile data users, while also spending 27% less money.

SmartBrowse users had increased cost awareness of various types of websites and reported feeling like they were in control with carriers and managing data credit efficiently.

Price transparency is important for Internet usage, especially in areas where the Internet is spotty, slow, or expensive. While our trial focused on mobile data, it can easily apply to bandwidth management in general.

For more information about the SmartBrowse study, please refer to our research paper.

Posted by Nithya Sambasivan, User Experience Researcher, Google Access.

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Chalè, Combien ça coûte de naviguer sur Internet ?

Dans les pays émergents la première utilisation d’Internet se fait de plus en plus souvent sur un appareil mobile. Malgré les options pré-payées et la palette de forfaits Internet offert, les données sur mobiles restent onéreuses. Nous avons cherché à comprendre dans quelle mesure la transparence des prix pourrait réduire en Afrique les freins à l’utilisation des technologies et aider des millions d’internautes, actuels ou nouveaux, à utiliser Internet de façon plus sûre, plus maniable et plus régulière.

Une étude récente menée par McKinsey auprès des citadins des grandes villes africaines, révèlent que 20 % de ceux qui affirment ne pas utiliser des données mobiles, hésitent à utiliser Internet essentiellement par manque d’informations sur les tarifs et par crainte de perdre le contrôle de leurs dépenses mensuelles. Alors qu’il existe certains moyens de contrôler le temps de connexion, l’utilisation des données mobiles est difficile à appréhender : combien coûte le chargement d’une "page web " ? Que signifie concrètement « un solde de 3Mo » ? Quels sont les sites Web qui consomment le plus de crédit ? Il est donc important de rendre plus lisible le coût des données aux internautes, et de les aider ainsi à faire des choix éclairés en matière de comportements en ligne et de dépenses.

Pour nous aider à comprendre l'impact que peut avoir la transparence des prix sur l'utilisation d'Internet, nous avons mis au point SmartBrowse, un proxy Internet destiné à aider les internautes à comprendre combien ils dépensent en données mobiles. SmartBrowse montraient les coûts estimés d’Internet sur des recherches Google.com, affichait le solde du crédit courant et fournissait des fonctions de contrôle avant d’arriver sur des pages web onéreuses.

Nous avons mené une étude sur 10 semaines à l’université du Ghana – à Legon pour déterminer si le fait de connaître les tarifs modifiait les habitudes des internautes.

Nous avons constaté que les utilisateurs de SmartBrowse consultaient Internet 7 % plus souvent et dépensaient 19% moins de forfaits que le groupe de contrôle.

Les nouveaux utilisateurs de données mobiles tiraient davantage parti de SmartBrowse, en visitant 53% plus de pages Web qu'un nouvel utilisateur lambda tout en dépensant 27% moins d’argent.

Les utilisateurs SmartBrowse avaient une idée plus claire de ce que coûtent les différents types de sites Web et avaient l’impression d’avoir un meilleur contrôle sur les fournisseurs d’accès et de gérer plus efficacement leur forfait.

La transparence des prix est essentielle pour l’utilisation d’Internet, en particulier dans les zones où Internet est rare, lent ou cher. Notre étude s’est focalisée sur les données mobiles, mais elle pourrait être aisément appliquée à la gestion du débit en général.

Pour en savoir plus sur l’étude SmartBrowse, veuillez vous reporter à l’Article

Posté par Nithya Sambasivan, User Experience Researcher, Google Access.